Để xác định má phanh bán kim loại, điều quan trọng cần lưu ý là những má phanh này thường có hệ số ma sát thấp hơn, thường vào khoảng 0,38 và tuổi thọ ngắn hơn. Hầu hết các phương tiện đều được trang bị loại má phanh này khi xuất xưởng vì đây là lựa chọn tiết kiệm nhất. Tuy nhiên, một số nhà sản xuất sản xuất những má phanh này có hệ số ma sát cao hơn.
Má phanh thường bao gồm một tấm lót bằng thép, một lớp cách nhiệt dính và một khối ma sát. Lớp cách nhiệt được làm bằng vật liệu không dẫn nhiệt, phục vụ mục đích cách nhiệt. Khối ma sát bao gồm các vật liệu ma sát và chất kết dính, tạo ra ma sát khi ép vào đĩa phanh hoặc trống phanh trong quá trình phanh, từ đó làm xe giảm tốc độ hoặc dừng hẳn.
Khi độ dày của má phanh giảm xuống khoảng 1/3 so với độ dày ban đầu (khoảng 0,5 cm), đã đến lúc chủ xe phải tăng tần suất kiểm tra và sẵn sàng thay thế chúng. Má phanh bán kim loại thường bắt đầu có độ dày khoảng 1,5 cm và mòn dần khi sử dụng.
