Khoảng thời gian thay dầu phải tuân thủ các tiêu chuẩn do nhà sản xuất đặt ra, thường được xác định bởi thời gian sử dụng hoặc quãng đường đã đi. Các mẫu xe và loại dầu động cơ khác nhau có chu kỳ thay thế khác nhau. Việc tham khảo sách hướng dẫn sử dụng xe và bảo dưỡng xe theo quy định là điều cần thiết.
Lấy Audi A4L làm ví dụ, nhà sản xuất khuyến nghị thay dầu động cơ sau mỗi 10,{2}} km hoặc 12 tháng một lần, tùy điều kiện nào đến trước.
Bên trong động cơ, các pít-tông và thành xi-lanh cùng với các bề mặt kim loại khác cọ sát vào nhau, chuyển động ở tốc độ cao trong một môi trường đặc biệt có nhiệt độ vận hành cao. Trong những điều kiện như vậy, chỉ có loại dầu bôi trơn đủ tiêu chuẩn mới có thể giảm hao mòn trên các bộ phận động cơ và kéo dài tuổi thọ của chúng. Hiệu suất dầu không đủ có thể dẫn đến các vấn đề như trầy xước xi lanh và kẹt vòng piston, có khả năng dẫn đến trục trặc nghiêm trọng cho động cơ.
