Theo báo chí đưa tin, Phó Chủ tịch Ford John Lawler tuyên bố rằng khi các nhà sản xuất ô tô tìm cách chống lại lợi thế về chi phí của các đối thủ Trung Quốc, động cơ đốt trong (ICE) sẽ không còn đóng vai trò là điểm khác biệt chính của các thương hiệu ô tô. Trong tương lai, nhiều ICE sẽ có nguồn gốc từ các nhà cung cấp bên ngoài.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà sản xuất ô tô truyền thống đã coi-việc phát triển động cơ tại nhà là điểm bán hàng cốt lõi, thể hiện năng lực kỹ thuật của họ thông qua các nhãn như "Tăng áp tăng áp" hoặc "Phiên phun trực tiếp" ở phía sau xe của họ. Tuy nhiên, Lawler lưu ý rằng thời đại này sắp kết thúc. Ông nói: “Người tiêu dùng ngày nay ít tập trung vào hệ thống truyền động hơn nhiều so với 30 năm trước.
Việc chuyển đổi sang xe hybrid cũng đã làm giảm nhiều đặc điểm xác định của động cơ đốt trong, vì động cơ điện hiện được sử dụng để tăng hiệu suất và giảm lượng khí thải CO₂. "Đã có lúc ICE xác định bản chất của-mã lực, chuyển vị, mô-men xoắn và mọi thứ khác của một chiếc xe. Tôi tin rằng những ngày đó đã qua," Lawler nói thêm.
Ông giải thích rằng vì các nhà sản xuất ô tô không còn dựa vào ICE để phân biệt thương hiệu nên các công ty như Ford giờ đây có thể được hưởng lợi từ việc hợp tác với những người khác để phát triển thế hệ ICE tiếp theo, từ đó cắt giảm chi phí. Xu hướng này đã bắt đầu, được minh họa bởi liên doanh Horse Powertrain của Renault và Geely, nơi cung cấp ICE cho cả công ty mẹ và Volvo, đồng thời nhắm đến khách hàng bên thứ ba. Giám đốc điều hành Horse Powertrain, Matthias Giannini đã gọi đây là mô hình kinh doanh "đôi bên cùng có lợi".
Hiện tại, Ford tiếp tục sử dụng ICE riêng cho xe bán ở châu Âu và Mỹ, nhưng điều đó có thể thay đổi khi hãng phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng từ các đối thủ Trung Quốc.
Lawler tuyên bố: “Các công ty Trung Quốc sẽ là một thế lực toàn cầu cần phải tính đến và chúng tôi cần phải cạnh tranh với họ trên toàn thế giới”.
Ông nhấn mạnh các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc có cơ cấu chi phí thấp hơn 30% so với "bất kỳ công ty nào khác trên thế giới".
Lawler cho biết: “Chúng tôi cần cạnh tranh với các thương hiệu Trung Quốc về tốc độ phát triển, khả năng phần mềm, kiến trúc điện và năng lực điện khí hóa tổng thể”. Mặc dù Ford phần lớn được bảo vệ khỏi sự cạnh tranh của Trung Quốc tại Mỹ do hàng rào thuế quan cao, nhưng điều này lại không đúng ở các thành trì truyền thống của Ford như Mexico và Châu Âu.
Để đáp lại, Ford đang đẩy nhanh phát triển nền tảng xe điện mới dành cho xe điện cỡ nhỏ nhằm chống lại sự cạnh tranh từ các thương hiệu Trung Quốc, với mẫu xe đầu tiên dự kiến ra mắt vào năm 2027 hoặc 2028.
Lawler cũng cảnh báo rằng các nhà sản xuất ô tô phương Tây không còn có thể dựa vào lợi nhuận từ thị trường Trung Quốc để tài trợ cho hoạt động của mình. Ông nói: “Trong 10 đến 12 năm qua, các nhà sản xuất ô tô phương Tây đã kiếm được hơn 80 tỷ USD lợi nhuận từ Trung Quốc, nhưng nguồn lợi nhuận đó đang cạn kiệt”. Ông dự đoán rằng sự suy giảm lợi nhuận sẽ thúc đẩy sự hợp nhất trong ngành-bao gồm cả phân khúc hệ thống truyền động-và kết luận, "Kỷ nguyên hoạt động một mình đã qua".
