Tác hại tiềm tàng của chất tẩy rửa động cơ đối với động cơ nằm ở khả năng hòa tan mạnh của chúng. Nếu chủ xe sử dụng chất tẩy rửa động cơ quá mức có thể gây hư hỏng gioăng phớt bên trong động cơ và thân xi lanh. Ngoài ra, nếu một lượng đáng kể chất tẩy rửa động cơ còn sót lại bên trong động cơ sau khi làm sạch, nó có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng của các thành phần dầu, dẫn đến hiệu suất dầu bị suy giảm.
Chất tẩy rửa động cơ có hiệu quả đối với các loại xe có quãng đường đi ít, tích tụ carbon và cặn bùn nhẹ bên trong động cơ. Khi được bổ sung trong những điều kiện như vậy, chúng có thể có tác dụng làm sạch bằng cách loại bỏ cặn cacbon và cặn bùn, cải thiện dòng dầu mới, giảm nhiệt độ và tiếng ồn của động cơ, nâng cao hiệu suất bôi trơn và giảm mài mòn, từ đó kéo dài tuổi thọ của động cơ.
Tuy nhiên, đối với những xe có lượng bụi bẩn tích tụ nhiều thì hiệu quả làm sạch của việc bổ sung chất tẩy rửa động cơ có thể không thấy rõ lắm. Trong quá trình làm sạch, việc tái tạo và lưu thông chất bẩn có thể dẫn đến tắc nghẽn đường dẫn dầu, bôi trơn kém hoặc thậm chí làm kẹt ổ trục. Vì vậy, chủ xe nên đánh giá tình trạng sử dụng xe của mình trước khi quyết định có nên sử dụng chất tẩy rửa động cơ hay không.
Về việc bảo dưỡng động cơ, điều cần thiết là chủ xe phải tuân thủ lịch bảo dưỡng được chỉ định trong sách hướng dẫn sử dụng dành cho chủ xe và thực hiện bảo dưỡng định kỳ. Việc thay thế hoặc bổ sung dầu động cơ kịp thời là rất quan trọng và nếu bộ lọc có dấu hiệu tắc nghẽn thì cần thay thế kịp thời để tránh ô nhiễm bên trong và mài mòn động cơ nhanh hơn.
