Theo truyền thông đưa tin, nguồn tin quen thuộc với vấn đề này tiết lộ rằng Apple từng cân nhắc việc mua lại Tesla và thậm chí còn tổ chức đàm phán với CEO của Tesla, Elon Musk. Tuy nhiên, Apple cuối cùng tin rằng việc sản xuất ô tô của riêng mình có ý nghĩa hơn việc mua và sáp nhập một công ty khác. Tuy nhiên, Apple mới đây đã tuyên bố chấm dứt dự án ô tô điện đã được phát triển trong khoảng 10 năm.
Trước đây, đã có báo cáo cho rằng Apple và Tesla có thể đã tham gia vào các cuộc đàm phán sáp nhập. Theo 9to5Mac, vào tháng 12/2020, Musk xác nhận ông đã liên hệ với CEO Apple, Tim Cook, trong quá trình phát triển Model 3 để thảo luận về khả năng Apple mua lại Tesla. Musk tuyên bố rằng Tim Cook đã từ chối gặp mặt vào thời điểm đó.
Rõ ràng, Tesla và Apple đã không đạt được thỏa thuận. Theo các nguồn tin quen thuộc với các cuộc đàm phán, Apple cuối cùng tin rằng việc sản xuất ô tô của riêng mình có ý nghĩa hơn việc mua lại và sáp nhập một công ty khác.
Ngoài ra, các nguồn tin tiết lộ việc Apple đưa ra dòng xe tự phát triển chủ yếu là để giữ chân nhân viên. Vào thời điểm đó, Apple vừa hoàn thành quá trình phát triển Apple Watch và nhiều kỹ sư đang háo hức bắt tay vào phát triển sản phẩm mới. Tim Cook phê duyệt dự án một phần nhằm ngăn cản các kỹ sư nhảy sang Tesla.
Apple cũng cần tìm ra những cách mới để mở rộng hoạt động kinh doanh của mình. Apple dự đoán doanh số bán iPhone sẽ chậm lại trong những năm tới và ngành công nghiệp ô tô, trị giá 2 nghìn tỷ USD, có thể giúp ích cho Apple. Vào thời điểm đó, hoạt động kinh doanh của Apple có quy mô gần 200 tỷ USD.
Tuy nhiên, các nhân viên của Apple đều nhất trí rằng mặc dù Tim Cook đã tán thành dự án ô tô nhưng các thành viên trong nhóm đều biết rằng họ đang phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt. Nếu một chiếc ô tô của Apple được tung ra thị trường, giá của nó có thể ít nhất là 100 USD,000. So với điện thoại thông minh và các công nghệ khác, tỷ suất lợi nhuận mà nó có thể mang lại sẽ rất thấp. Ngoài ra, xe Apple sẽ phải cạnh tranh với Tesla, hãng đã thống trị thị trường.
Tiến độ của dự án xe hơi Apple vô cùng khó khăn. Trong thời gian thực hiện dự án, Apple đã thay thế 4 trưởng dự án và trải qua nhiều đợt sa thải. Tuy nhiên, do sự phức tạp của việc phát triển phần mềm và thuật toán cho ô tô tự lái, dự án cuối cùng đã bị hủy bỏ. Có thông tin cho rằng Apple đã “đốt” hơn 10 tỷ USD vào dự án này.
Dự án xe hơi Apple không chỉ thay đổi 4 người đứng đầu dự án mà còn có định vị chiến lược không ổn định. Ban đầu, Steve Zadeski, người đứng đầu dự án xe hơi Apple, muốn tạo ra một chiếc xe điện có thể cạnh tranh với Tesla. Sau đó, sau khi Jony Ive, cựu giám đốc thiết kế của Apple, tiếp quản dự án ô tô, ông muốn tạo ra một chiếc ô tô tự lái, điều mà các thành viên trong nhóm phần mềm cho rằng là khả thi. Vào thời điểm đó, Apple, với 155 tỷ USD tiền mặt, đã chi mạnh tay để thuê hàng trăm nhân sự giàu kinh nghiệm có khả năng học máy (một công nghệ trí tuệ nhân tạo), vốn rất quan trọng để sản xuất ô tô tự lái. Ive và nhóm thiết kế của ông đã tạo ra những chiếc xe ý tưởng giống với những chiếc xe tải nhỏ của châu Âu, chẳng hạn như Fiat Multipla 600, với sáu cửa sổ và mái cong. Nó không có vô lăng và có thể được điều khiển bằng trợ lý ảo Siri của Apple.
Nhóm Apple Car cũng đã phát triển nhiều công nghệ mới, bao gồm kính chắn gió có thể phản chiếu hướng rẽ và mái nhà làm bằng polyme đặc biệt để giảm nhiệt từ mặt trời.
Trong những năm tiếp theo, dự án Apple Car đã thay đổi hai người đứng đầu dự án. Doug Field, cựu giám đốc của Tesla, tập trung phát triển hệ thống lái xe tự động và sa thải hơn 200 nhân viên khỏi dự án. Sau đó, người kế nhiệm ông, Kevin Lynch, đã thay đổi kế hoạch của dự án và quay trở lại ý tưởng ban đầu là sản xuất ô tô điện.
Từ bỏ sản xuất ô tô, Apple quyết định đặt cược vào trí tuệ nhân tạo
Apple tuyên bố tại một cuộc họp nội bộ vào ngày 27 tháng 2 rằng đầu năm nay, ban lãnh đạo Apple đã quyết định rằng tốt nhất nên sử dụng thời gian của công ty để nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo tổng hợp hơn là ô tô. Trong các cuộc phỏng vấn với giới truyền thông, những nhân sự từng tham gia dự án xe hơi của Apple bày tỏ sự đánh giá cao về quyết định đóng cửa dự án của công ty, đồng thời nói rằng công nghệ đằng sau trí tuệ nhân tạo có thể tạo ra có thể là vô giá đối với tương lai hoạt động kinh doanh iPhone của Apple. Ba nguồn tin tiết lộ rằng Apple có kế hoạch áp dụng kinh nghiệm của mình về trí tuệ nhân tạo và lái xe tự động vào các công nghệ khác đang được nghiên cứu, bao gồm AirPods được trang bị camera được điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo, trợ lý robot và thực tế tăng cường.
Apple cho biết một số thành viên của nhóm ô tô sẽ được chuyển sang lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Một số thành viên trong nhóm được thông báo rằng họ cần ứng tuyển vào các vị trí khác trong công ty.
